아스퍼거 증후군과 자폐증의 차이 - 보고보고 건강보고서

 아스퍼거 증후군은 공식진단명은 아니지만, 자폐 스팩트럼 장애(ASD)에 속하는 일종의 신경 발달 상태를 이야기합니다. 우리가 알고있는 자폐증은 자신만의 세계에 집착하고, 몰두하는 것을 이야기하지만, 아스퍼거 증후군은 이와는 조금 다릅니다. 오늘은 이에 대한 원인과 자폐와의 차이에 대해 알아보겠습니다. 

 

목차
1. 아스퍼거 증후군이란?
2. 아스퍼거 증후군과 자폐의 차이
3. 아스퍼거 증후군의 증상
4. 아스퍼거 증후군의 원인
5. 아스퍼거 증후군의 치료

1. 아스퍼거 증후군이란?

아스퍼거 증후군이 있는 사람을 만나면 두 가지 사실을 바로 알 수 있습니다. 그들은 다른 사람들만큼 똑똑하지만 사회적 관계 기술에 문제를 가지고 있다는 것과 한 가지 주제에 집착을 하거나 같은 행동을 반복하는 경향이 있습니다. 

 그 전에는 아스퍼거 증후군을 별도로 진단하곤 했지만, 이제는 자폐 스팩트럼의 일부라고 하는 더 넓은 범주의 일부로 간주하고 있습니다. 그럼에도 여전히 아스퍼거 병이라는 용어는 일반적으로 사용됩니다. 

 쉽게 이야기하면 아스퍼거 증후군 역시 자폐의 일종이지만, 정상과 자폐의 경계선 상에 위치하면서 다른 종류의 자폐 스팩트럼보다는 덜 심각하다는 것을 의미합니다. 

 2. 아스퍼거 증후군과 자폐의 차이

 2013년 발간된 정신 장애 진단 및 통계 메뉴얼 5판에서는 더 이상 아스퍼거 증후군을 진단명으로 사용하지 않기로 결정했습니다. 

 아스퍼거 증후군과 자폐는 모두 비정상적인 사회적 상호작용 및 제한되고 반복되는 행동 문제를 가지고 있다는 점은 같습니다만, 인지 발달 및 언어 발달이 상대적으로 정상적으로 발달하게 되어서 때로는 청소년기 이후 또는 성인이 된 후에 발견되는 경우도 많습니다. 

 자폐증처럼 언어의 발달이 지연되지 않는 경우가 많고, 지적 능력이 양호하기에 특별한 문제가 없다고 생각하는 경우도 있지만, 특이한 화법을 쓰거나 특정 주제에만 몰두하는 경우가 많고, 주변의 친구와 사귀는데 어려움이 많아 혼자 지내는 경향이 많습니다. 때로는 노년이 될 때까지 아스퍼거 증후군을 진단받지 못하는 경우도 있습니다. 단지 괴팍한 사람 정도로만 치부되는 경우도 있죠. 

3. 아스퍼거 증후군의 증상

 아스퍼거 증후군을 가진 사람들은 몇 가지 증상을 보이게 됩니다.

• 하이퍼 포커스 : 많은 사람들이 다양한 주제에 관심을 보이는 반면 아스퍼거 증후군을 가진 사람들은 하이퍼 포커스라고 해서 극단적으로 하나의 주제에 집중하는 경우가 많습니다. 예를 들어, 열차 시간표에만 관심을 갖는다거나 공룡의 이름에만 집중하는 경우입니다. 물론 아이들이 공룡의 이름을 좋아하는 경우가 많지만, 극단적인 초 관심을 표현하는 경우입니다. 그 하나의 주제 외에는 아무런 관심이 없는 경우이죠. 
• 사회적 신호 인식의 문제 : 우리의 사회는 사람들 간 암묵적인 인식을 갖고 돌아갑니다. 예를 들어, 장례식장에서는 웃지 않는다거나 지인의 상처를 공감하고, 이해하려고 노력한다거나 하는 암묵적인 사회적 인식이 있는데, 아스퍼거 증후군의 경우에는 대화의 주제를 바꾸려는 시도를 전혀 인식하지 못하거나 사회적 상호작용에 어려움을 겪을 수 있습니다. 도서관에서 왜 조용히 해야 하는지를 이해하지 못할 수도 있죠.
• 타인의 표정이나 몸짓을 읽는데 어려움 : 아스퍼거 증후군이 있는 사람들은 다른 사람의 감정을 인식하고 이해하는데 어려움을 겪습니다. 신체 언어를 해석하기 어렵고, 눈 맞춤을 피하고, 단조롭게 말하며, 얼굴 표정을 거의 나타내지 않는 경우가 많습니다. 
• 운동 능력과 조정의 어려움 : 아스퍼거 증후군을 가진 일부 사람들은 달리거나 걷기와 같은 필수 운동 기술이 어려울 수 있습니다. 협응력이 부족하고 등반이자 자전거 타기 등에도 어려움을 겪을 수 있습니다. 

이전에 아스퍼거 증후군을 진단하는 진단 기준을 열거해 보겠습니다. 

• 눈맞춤이나 풍자와 같은 언어적 또는 비언어적 의사소통에 어려움이 있음
• 동료들과 장기적인 사회적 관계가 거의 없음
• 다른 사람과의 활동 또는 참여에 대한 관심 부족
• 사회적 또는 정서적 경험에 거의 또는 전혀 반응을 보이지 않음
• 하나의 특별한 주제 또는 매우 적은 주제에 지속적으로 관심을 가짐
• 일상적 또는 의식적 행동에 대한 엄격한 루틴 추구
• 반복적인 행동이나 움직임
• 사물의 특정 측면에 대한 강렬한 관심
• 다른 유사한 신경 발달 상태에서 일반적으로 나타나는 언어 학습 또는 인지 발달의 지연이 없음

4. 아스퍼거 증후군의 원인

 전문가들은 유전학 및 화학 물질이나 바이러스와 같은 환경 독소에 대한 노출을 포함하여 자폐증 발병에 기여할 수 있는 몇 가지 잠재적 요인을 확인했습니다. 명확하게 원인이 무엇인지 규명되지는 않았으나 가족 중에 아스퍼거 증후군이 있거나 자폐 진단을 받은 사람이 있는 경우 발병 확률이 더 높은 것으로 보아 유전적인 영향이 있을 것으로 생각됩니다. 

5. 아스퍼거 증후군의 치료

 아스퍼거 증후군은 보통은 어린 아이일 때 진단이 되지만, 경우에 따라 청소년 시기나 성인기에 진단받는 경우도 있고, 노년에 진단을 받는 드문 사례도 있습니다. 

 진단을 위해서는지적 능력 및 언어 능력, 사회성 평가 진단을 시행하게 되고, 필요에 따라 염색체 분석이나 갑상선 호르몬 검사, 뇌 MRI 검사 등이 진행될 수도 있습니다. 

 때로는 이런 검사를 진행하면서 ADHD 진단도 함께 받기도 하며, 기타 신경 발달 상태의 진단을 받을 수도 있습니다. 

 

 아스퍼거 증후군이나 자폐는 별도의 치료가 필요한 질병이 아닙니다. 일부 자폐인들은 학교,직장 또는 일상 생활 활동을 위해 지원이 필요할 수 있지만, 지원이 치료는 아닙니다. 조기 진단은 사회적 상호 작용과 일상 기능을 개선하는데 도움이 될 수 있는 올바른 종류의 지원을 좀 더 쉽게 받을 수 있게 합니다. 

 

 일부 사람들은 아스퍼거 증후군과 함께 우울증이나 불안 증상이 함께 발생하기도 하기에 증상 관리를 위한 항우울제나 항불안제 등을 처방받을 수 있으며, 일반적으로는 인지 행동 치료나 대화 요법, 사회성 훈련, 물리치료나 작업치료와 같이 행동이나 사회성, 대화 방식을 세분화해서 끌어올려주는 방법으로 행동의 수정을 하게 됩니다. 

 

 이 외에 음악이나 미술 치료, 원예치료, 마사지 치료 등 다양한 사회성 및 자기 개발을 위한 치료 방식이 선택되기도 합니다.

 지난해 테슬라의 최고경영자인 일론 머스크도 자신이 아스퍼거 증후군을 앓고 있다고 밝혀서 화제가 되기도 했는데요. 아스퍼거 증후군이 있는 사람들은 대부분의 일반인과 마찬가지로 독립적인 생활이나 직업 등을 가질 수 있습니다. 사회적 어려움이 있을 수 있지만, 자신의 분야에 대해 강점을 보이기도 합니다. 일찍 발견해서 자신만의 삶을 살 수 있도록 만들어가는 것이 가장 효과적으로 보여집니다.