꿀벌이 만드는 프로폴리스 효능

보고보고의 건강보고서입니다. 

오늘은 프로폴리스 효능에 대한 보고서를 작성해 보겠습니다.

 

 프로폴리스가 우리나라에 제대로 알려진 것은 30년 정도 된 듯합니다. 물론 그 전에도 프로폴리스라는 것을 아는 사람들은 알았겠지만, 우리나라 양봉 농가를 비롯해 일반인들에게 조금씩 알려진 것은 그 정도 된 듯합니다. 

 저희 할아버지께서 그 때 양봉을 하셨는데, 양봉기술 책자에 프로폴리스가 소개된 것을 읽은 기억이 나니까요. 

 

 프로폴리스는 꿀벌이 만드는 일종의 결과물입니다. 우리는 꿀벌이 꿀만 만든다고 생각했지만, 보통 우리가 꿀벌집에서 얻을 수 있는 것은 꿀과 로열젤리, 화분(꽃가루) 그리고 프로폴리스입니다. 

목차
1. 프로폴리스란?
2. 프로폴리스 효능
3. 프로폴리스 부작용
4. 좋은 프로폴리스 선택방법

1. 프로폴리스란?

 프로폴리스라는 말의 뜻부터 알아보겠습니다. 그리스어가 어원인데, 프로는 '방어하다'라는 뜻을 가지고 있고, 폴리스는 '도시'라는 뜻을 가진 합성어입니다. 도시를 방어한다는 뜻이죠. 

꿀벌들은 외부의 침입이나 박테리아, 바이러스 등의 침입 등으로부터 벌집을 보호하기 위해 프로폴리스를 만들게 됩니다. 프로폴리스를 부르는 다른 이름은 벌집 시멘트라고도 합니다. 벌집의 틈을 메우거나 벌집 안에 방을 새로 만들 때 바로 프로폴리스를 이용하는 것이죠.

 

 프로폴리스는 어떤 재료로 만들어질까요?

꿀벌은 자연을 분주하게 돌아다니면서 꿀만 가져오는 것이 아닙니다. 꿀도 가져오고, 꽃가루도 가져오면서 각종 나무나 식물의 상처 난 부위에서 나오는 수지(Resin)를 함께 모아 옵니다. 이렇게 모아 온 수지를 벌의 타액과 섞고, 꽃가루를 함께 섞어서 만드는 것이 프로폴리스입니다. 

 

 기본적으로 식물의 수지는 식물에 난 상처부위를 감싸는 역할을 할 뿐만 아니라 상처부위로 침투하는 박테리아나 바이러스를 막는 역할을 하게 됩니다. 상처 난 부위가 감염되면 나무 전체가 썩어버릴 수 있기에 스스로를 보호할 목적으로 나무가 만들어내는 것이죠. 대표적인 것이 소나무에서 나오는 송진입니다. 

 그런데 이런 나무 수지들은 인간의 건강에도 무척이나 도움이 됩니다. 그래서, 나무의 특성에 따라 이런 수지 성분을 모아 건강식품을 만들어서 판매하기도 하는데, 매스틱 검이나 보스웰리아 등이 나무의 수액을 이용한 건강식품입니다. 

 프로폴리스 효능도 나무의 수액을 가지고 만든 결과물이라 이런 효능들을 가지게 되고, 여기에 꿀과 꽃가루 등이 함께 섞여 있어서 더 좋은 효과를 나타내게 됩니다. 

2. 프로폴리스 효능은?

 프로폴리스는 이미 수천 년 전부터 인간이 이용해온 재료입니다. 그리스인들은 농양을 치료하기 위해 프로폴리스를 사용해왔고, 아시리아 인들은 감염과 상처, 종양을 치료할 목적으로 프로폴리스를 사용해왔습니다. 이집트에서는 미라의 방부처리를 위해 프로폴리스를 사용해 왔습니다. 

 벌집 안은 무균상태를 유지한다고 하는데, 그 역할을 바로 프로폴리스가 하는 것이죠. 또한, 자연 상태에서 벌집 안의 꿀을 노리고 침입한 들쥐 등이 벌들에 의해 죽을 경우, 너무 큰 들쥐의 사체를 벌집 밖으로 내보낼 수 없어서 꿀벌들은 그 들쥐의 사체에 프로폴리스를 도포하게 됩니다. 그러면, 수분만 빠져버리는 들쥐 미라가 되는 것이죠. 어쩌면 이집트인들은 이런 모습을 보고 프로폴리스를 이용해 미라를 만드는 데 사용했을 수도 있습니다. 

 

 프로폴리스는 다양한 화합물들로 구성되어 있지만, 아직까지 어떤 성분이 프로폴리스의 효능을 극대화하는지는 명확하지 않습니다. 다만, 과학자들은 프로폴리스 안에 함유된 플라보노이드 함량에 주목하고 있죠. 

 프로폴리스 안에는 약 300여 종의 화합물로 구성되어 있고, 프로폴리스가 생산된 지역의 나무 종류에 따라 그 화합물이 달라지게 됩니다. 따라서 명확하게 프로폴리스의 성분을 규정하는 것이 거의 불가능하죠. 소나무가 많은 지역에서 만들어진 프로폴리스는 소나무 송진 성분이 많을 테고, 자작나무가 많은 지역에서는 자작나무의 수지 성분이 많겠죠. 그러나, 한 가지 명확한 것은 이 300여 종의 화합물들은 대부분 폴리페놀 형태로 함유되어 있으며, 폴리페놀은 우리 몸의 질병이나 산화 등과 싸우는 항산화제 역할을 한다는 것입니다. 

 

 많은 연구에서 나타난 프로폴리스 효능을 알아보겠습니다.

1. 상처 치유

 프로폴리스 안에는 항 진균제 역할을 하는 플라보노이드인 피노셈브린이라는 특수 화합물이 함유되어 있는데, 항염 및 항균 특성을 가지게 됩니다. 그래서 프로폴리스가 상처 치유에 도움이 되죠. 특히나 화상을 입은 상처를 치유하는데 임상학 적으로도 많은 도움이 됩니다. 

 이와 함께 입 안에 생긴 상처에도 프로폴리스는 매우 좋은 치료제로 작동을 하는 것으로 알려져서 구내염이나 치주염, 치은염, 목 안의 염증 등에 프로폴리스가 좋은 치료제가 될 수 있습니다. 

2. 구순포진이나 생식기 포진

 해외에서는 프로폴리스 성분을 함유한 포진 연고가 판매되고 있는데, 우리나라는 어떤지 모르겠습니다. 

 실제 연구에서 하루 세 번 이 연고를 사용하면, 사용하지 않은 사람들에 비해 입에 생기는 구순포진이 더욱 빠르게 치유되는 것으로 나타났습니다. 구순포진이나 생식기 포진은 주로 헤르페스 바이러스에 의해 발생하게 되는데, 프로폴리스가 바이러스의 양을 감소시킬 뿐만 아니라 이후 발생할 수 있는 구순포진 등을 미리 예방하는데도 도움이 된다고 합니다.

 

3. 암 억제

 프로폴리스는 일부 암에 대해 치료제 역할을 하는 것으로도 나타났습니다. 

 암세포가 증식하지 못하도록 막아주는 역할을 하면서, 정상적인 세포가 암 세포로 변이되는 가능성을 감소시키고, 암 세포가 서로에게 신호를 보내는 경로를 차단하는 것으로 나타났는데, 유방암이나 전립선암에 특히나 좋은 것으로 보인다고 합니다. 

 다만, 주 치료제보다는 보조적인 치료 수단으로 프로폴리스가 권장되었습니다. 

 

 이 외에도 프로폴리스 효능은 면역력을 증진시키고, 위에 염증을 치유하는데 도움을 주기도 합니다. 일부 연구에서는 헬리코박터균을 억제하는데도 효과를 발휘한다고 합니다만, 이런 부분들은 조금 더 많은 연구가 필요해 보이기도 합니다. 

 3. 프로폴리스 부작용

 프로폴리스 역시 꿀벌이 만들다 보니 벌꿀 알레르기가 있는 분들이나 꽃가루 알레르기가 있는 분들은 섭취하실 때 알레르기 반응이 나타나지는 않는지 확인 후 섭취하시는 게 좋겠습니다. 

 임산부나 수유 중인 경우에는 프로폴리스와 관련된 연구가 충분하지 않기 때문에 안전을 생각해 섭취하지 않는 편이 좋을 듯하며, 천식 환자 역시 프로폴리스에 함유된 특정 성분이 천식을 악화시킬 가능성이 있기 때문에 섭취를 피하시는 게 좋습니다. 

 또한, 프로폴리스의 특정 성분은 혈액 응고를 늦출 수 있기 때문에 혈액 희석제인 스타틴 등의 약물을 복용하신 분들도 담당의사와 상담 후 섭취하시거나 섭취를 피하시는 편이 좋습니다. 

4. 좋은 프로폴리스 선택 방법

 프로폴리스 효능이 뛰어나다는 이야기가 돌면서 정말 많은 프로폴리스들이 출시 및 판매되고 있습니다. 모두들 자신들이 판매하는 프로폴리스가 최고의 제품이라고 이야기하는데요. 

 브라질 프로폴리스가 좋다고도 하고, 호주산 프로폴리스가 좋다고도 합니다. 또한, 프로폴리스의 색을 따라 그린 프로폴리스가 최고라고 하기도 하고, 갈색 프로폴리스, 레드 프로폴리스가 최고라고 이야기하기도 합니다. 

 

 그러나, 핵심은 프로폴리스에 함유된 플라보노이드 함량이 중요합니다. 그린 프로폴리스가 좋다고 해도 플라보노이드 함량이 적다면 프로폴리스 자체 함유량이 낮은 제품일 가능성이 높습니다. 그래서 프로폴리스 제품을 구입하실 때는 하루 섭취량 기준으로 얼마나 많은 플라보노이드가 함유되어 있는지를 살펴보시는 것이 좋은 프로폴리스 제품을 선택하는 방법입니다. 프로폴리스 효능이 플라보노이드를 포함한 폴리페놀 성분에서 나오기 때문입니다.